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Sep 12, 2023

Como um fabricante de metal de ponta aperfeiçoa seu manuseio de materiais

Um funcionário da Miller Fabrication Solutions prepara uma funda para manipular um

Um funcionário da Miller Fabrication Solutions prepara uma eslinga para manipular uma peça de trabalho em uma orientação que melhor se adapte à próxima operação. Imagens: Miller Fabrication Solutions

Se você estudar como o material se move através de um típico fabricante de metal personalizado ou contratado, especialmente aqueles com várias fábricas, poderá descobrir que o metal gasta surpreendentemente pouco tempo sendo cortado, dobrado e soldado. Em vez disso, ele passa a maior parte do tempo apenas, bem, sentado lá, seja em estoque bruto, como trabalho em processo (WIP) entre as estações de trabalho e em caminhões-plataforma sendo transportados entre as fábricas.

Rich Steel sabe disso muito bem e, como diretor de manufatura enxuta da Miller Fabrication Solutions, passou grande parte de sua carreira fazendo algo a respeito. Steel e a equipe do fabricante de metal contratado de Brookville, Pensilvânia, enfrentaram os desafios de manuseio de materiais entre as instalações, bem como entre as estações de trabalho individuais. Mais recentemente, os líderes da empresa estão planejando algumas mudanças substanciais no horizonte. Nos próximos anos, alguns elementos fundamentais da movimentação de materiais em toda a empresa provavelmente parecerão muito diferentes.

"Anos atrás, tínhamos muito processamento sob encomenda", disse Steel. "Ao estudar como movimentávamos as peças dentro e entre as instalações, criamos diagramas de espaguete que pareciam horríveis. Tínhamos longas distâncias de viagem e muitos pontos de estrangulamento que ocorriam no nível de fabricação de componentes. Queimávamos as peças de uma só vez instalação, movê-los para outra instalação para trabalho de dobragem e, em seguida, mover essas mesmas peças de volta para a instalação original para processamento final antes de enviá-las para outra fábrica para montagem de nível superior."

Miller tem duas grandes instalações de fabricação na área de Brookville. O principal, chamado Sandy Lick, fica perto de Redbank Creek; o outro, chamado Maplevale, fica ao norte da I-80. Ambos estão a cerca de 80 quilômetros ao norte da terceira fábrica da Miller em Homer City, Pensilvânia.

"Muitas vezes, reunimos uma equipe multifuncional que reúne mapas de fluxo de valor, mapas de processos e diagramas de espaguete", disse Steel. "Ao usar essas ferramentas de mapeamento, começamos a ver as ineficiências e explorar nossas opções."

Muitos roteiros de trabalho movem peças por várias fábricas por motivos práticos, muitas vezes porque certos processos de monumentos, como revestimento em pó, não podem ser facilmente movidos ou replicados. Mas, como Steel e seus colegas descobriram, nem todos os empregos eram transferidos entre várias fábricas por necessidade. Steel descreveu um trabalho que exigia o corte de perfil de um tubo retangular de 12 por 10 pol. espessura da parede. O tubo havia sido cortado a laser por um fornecedor externo, mas há vários anos esse fornecedor parou de fornecer o serviço. Então, Miller teve que encontrar uma maneira de fazer o trabalho internamente.

Como uma solução de curto prazo, o fabricante serrou os tubos em Sandy Lick, cortou manualmente os perfis finais em Maplevale, enviou os tubos para Homer City para montagem e depois de volta para Maplevale para pintura, embalagem e remessa. "Este tubo estava em todas as três instalações, incluindo uma instalação duas vezes", disse Steel. "Ao fazer o mapeamento de processos, consolidamos a operação."

Parte dessa consolidação envolveu recorrer a um sistema robótico de corte a plasma anteriormente subutilizado em Homer City para cortar o perfil dos tubos. No entanto, se a equipe tivesse se concentrado apenas na tecnologia de fabricação (e eliminando a necessidade de corte a plasma manualmente), teria perdido de vista o quadro geral e perdido a maior oportunidade de melhoria: eliminar todo aquele movimento desnecessário entre as fábricas.

"Consolidamos tudo na cidade de Homer, onde serramos a peça; cortamos os perfis a plasma com um robô; realizamos a montagem, soldagem e usinagem de alto nível; depois passamos à pintura, embalagem e remessa. Revisitando e mapeando o processo, chegamos a uma solução muito melhor."

Nem todo trabalho pode ser consolidado dessa forma, é claro. Novamente, certas plantas têm processos que não podem ser movidos facilmente. "Ainda produzimos algumas peças que atingem as três fábricas em algum momento", disse Steel. "Mas quando fazemos o mapeamento, agora consideramos o tempo de espera e transporte entre as fábricas."